Steenkoolenergie versus kernenergie
Kolenergie en kernenergie zijn twee energiebronnen. Alleen al het feit dat mensen geïnteresseerd zijn in het ontdekken van het verschil tussen steenkoolenergie en kernenergie, getuigt van de groeiende bezorgdheid over de snelle uitputting van onze steenkoolreserves. We weten dat steenkool een niet-hernieuwbare energiebron is. De voorraden steenkool die onder de aarde worden gevonden, zijn het resultaat van fossilisatie van bomen en ander levend materiaal, die miljoenen jaren heeft geduurd om te vormen. En de snelheid waarmee we steenkool gebruiken om energie op te wekken, betekent simpelweg dat we onze steenkoolreserves over een paar eeuwen zullen uitputten. Hier lijkt hernieuwbare energie een aantrekkelijke propositie. Net als zonne-energie is kernenergie ook natuurlijk en hernieuwbaar. Bovendien produceert een enkele pellet uranium, ter grootte van een potloodgum, meer energie dan 6 ton steenkool,en zelfs het geproduceerde afval kan worden hergebruikt om meer energie te produceren.
Er zijn ook milieuaspecten. Alle steenkool die overal ter wereld wordt verbrand om energie te produceren, leidt tot de uitstoot van kooldioxide en andere broeikasgassen die schadelijk zijn voor het milieu. De gemiddelde temperatuur van het aardoppervlak is de afgelopen 50 jaar gestaag gestegen, wat bekend staat als opwarming van de aarde. Het is het resultaat van broeikasgassen en de verbranding van enorme hoeveelheden steenkool voor onze groeiende energiebehoefte is er mede verantwoordelijk voor.
Gezien dit alles is kernenergie, een veel schonere energiebron, naar voren gekomen als een zeer aantrekkelijk alternatief. Kernenergie is een recent fenomeen in vergelijking met steenkoolenergie die de mensheid sinds onheuglijke tijden gebruikt. Maar ook op dit front gaat het niet goed. Hoewel er veel vooruitgang is geboekt bij de productie van energie door middel van nucleaire bronnen, is het nog steeds kostbaar. Wat nog erger is, is dat het ondanks het feit dat het een schone energiebron is (het vereist geen verbranding, dus geen zuurstof vereist), geen erg veilige manier is om elektriciteit op te wekken. Er zijn stralingsgevaren verbonden aan energieopwekking via nucleaire bronnen en er is ook de kwestie van de verwijdering van radioactief afval. Er is veel technologische vooruitgang geboekt sinds de productie van kernenergie begon in de jaren zestig en de reactoren van vandaag zijn veel veiliger dan die van vroeger. Frankrijk is het nummer één land ter wereld, aangezien het bijna 97% van zijn energie uit nucleaire bronnen produceert.
Zelfs als we accepteren dat er nadelen zijn verbonden aan de productie van kernenergie, moeten we de waarheid onder ogen zien. Als we onze steenkoolreserves blijven uitputten in het tempo dat we nu doen, zal er een tijd komen dat er niets meer over zal zijn voor onze toekomstige generaties. We zouden ook onschatbare schade hebben toegebracht aan het milieu. Het is dan in ons eigen belang om meer gebruik te maken van kernenergie. Wetenschappers over de hele wereld werken in deze richting om kernenergie veilig te maken voor de mensheid.
• Kernenergie is hernieuwbaar en ook natuurlijk. Daarom is iedereen er enthousiast over en hoopt het erop dat het onze belangrijkste energiebron wordt.
• Energie uit steenkool vervuilt ook ons milieu door de uitstoot van broeikasgassen.
• Kernenergie is kostbaar en momenteel ook niet erg veilig.
• Als we alle voor- en nadelen van zowel kolenergie als kernenergie beoordelen, is het gemakkelijk in te zien dat kernenergie onze hoop is voor energie in de toekomst.
