Het belangrijkste verschil tussen lineaire en vertakte polymeren is dat lineaire polymeren een lineaire structuur hebben zonder vertakkingen, terwijl vertakte polymeren een vertakte structuur hebben.
Polymeren zijn reuzenmoleculen met een zeer groot aantal herhalende eenheden die via covalente chemische bindingen aan elkaar zijn bevestigd. Bovendien is het proces van vorming van een polymeer "polymerisatie". De herhalende eenheid geeft dus de structuur van monomeren die betrokken zijn bij het polymerisatieproces. Dienovereenkomstig kunnen we polymeren indelen in drie subcategorieën volgens de structuur van het polymeer; lineaire, vertakte en netwerkpolymeren.
