Luizen versus vlooien
Gezien hun aantal kunnen insecten worden beschouwd als de best aangepaste groep dieren op de huidige aarde. Een van de belangrijkste onderliggende oorzaken daarvan is hun veelzijdigheid in het aanpassen aan verschillende soorten niches. Ze vertonen grote gelijkenissen met elkaar, maar de bezette nissen zijn verschillend en hun aanpassingen verschillen enigszins van elkaar. Luizen en vlooien zijn twee van die sterk op insecten lijkende insecten met verschillende niches en aanpassingen.
Luizen
Luizen zijn de insecten die zijn geclassificeerd in de Order: Phthiraptera van de Superorder: Exopterygota. Momenteel zijn er meer dan 3.000 luizensoorten geïdentificeerd. Als ziekteverwekkers kunnen deze vleugelloze wezens veel problemen veroorzaken voor mensen en andere zoogdieren. Ze waren echter geen probleem voor de monotremes, maar alle andere zoogdieren en vogelsoorten zouden hun gastheren kunnen zijn. Met andere woorden, luizen zijn gedefinieerd als obligate ectoparasieten van elk zoogdier en elke vogel.
Luizen hebben een kleine kop die is uitgerust met prikkende en zuigende monddelen. Hun thorax bevat drie paar poten, zodanig dat elk been een klauw heeft met een tegenoverliggende duimachtige klauw. Die klauwen zijn nuttig voor hen om te klimmen en te bewegen op harige of gevederde huiden van zoogdieren en vogels. Vrouwtjes leggen eieren na het fokken en het uitgescheiden speeksel zorgt ervoor dat de eieren aan de haren of veren van de gastheer blijven vastzitten. De luizeneieren zijn algemeen bekend als neten, en de nimfen worden daaruit uitgebroed. Na drie vervellingen te hebben doorstaan, worden nimfen volwassen. Volwassen luizen kunnen verschillende kleuren hebben, afhankelijk van de soort en de hoeveelheid gezogen bloed. Hun kleuren variëren van nature van bleekbeige tot donkergrijs.
Sommige microbiële ziekten en worminfecties kunnen van luizen via hun beten op gastheren worden overgedragen. Bovendien kunnen zware plagen de thermoregulatie-effecten van verenkleed bij vogels verminderen. Bovendien kunnen luizenplagen een verminderde levensverwachting veroorzaken en soms worden verslagen in seksuele competities.
Vlooien
Vlooien zijn de insecten van de Orde: Siphonaptera van de Superorde: Endopterygota. Er zijn meer dan 2000 beschreven vlooiensoorten in de wereld. Vlooien vliegen niet, omdat ze geen vleugels hebben, maar hun monddelen zijn goed aangepast om de huid te doorboren en het bloed van gastheren te zuigen; dat betekent dat het ectoparasieten zijn die zich voeden met bloed van vogels en zoogdieren. Bovendien zou het belangrijk zijn om te weten dat hun scherpe monddelen als een buis zijn ontwikkeld om het gezogen bloed van de gastheren te dragen.
Deze vleugelloze en donkergekleurde wezens hebben drie paar lange poten, maar het achterste paar is het langst van allemaal, en het is twee keer zo lang als de andere twee paar. Bovendien zijn die twee benen uitgerust met een goede spieraanvoer. Dit alles betekent dat de achterpoten kunnen worden gebruikt om een aanzienlijke afstand te springen, die ongeveer zeven centimeter boven de grond is tegen de zwaartekracht in. Daarom hoeven vlooien niet te wachten tot hun gastheren de grond raken om een voedselbron te vinden, maar kunnen ze zich eraan hechten zodra de gastheer in de buurt komt.
Vlooien kunnen op veel manieren problemen veroorzaken, waaronder jeuk door beten of huiduitslag. Hun besmettingen kunnen echter zeer gevaarlijk zijn, omdat ze vectoren zijn van vele bacteriële (muriene tyfus), virale (myxomatose), worminfecties (lintwormen) en protozoaire (trypanosomen) ziekten.
Wat is het verschil tussen luizen en vlooien?
• Luizen en vlooien behoren tot verschillende taxonomische orden en tot verschillende superorden.
• Vlooien zijn meer ontwikkeld om door het uitwendige lichaam van de gastheren te bewegen dan luizen.
• Gewoonlijk zijn de meeste luizensoorten ovulair van vorm, terwijl vlooien ook afgeplatte vormen kunnen hebben.
• Taxonomische diversificatie is hoger bij luizen dan bij vlooien.
• Vlooien kunnen voor hun gastheren meer ziekten veroorzaken dan luizen.
