Het belangrijkste verschil tussen lava en magma is dat lava het hete mengsel is van gassen en gesmolten gesteente dat uit de vulkaan komt, terwijl magma het gesmolten gesteentemateriaal is diep in de aardkorst.
Daarom heeft het verschil tussen lava en magma betrekking op hun locatie. Laten we, voordat we over dit verschil ingaan, eens kijken waar elke term naar verwijst. Weinigen van ons weten dat de temperatuur onder de oppervlakte van de aarde toeneemt naarmate we dalen. In feite is de temperatuur in het midden of de kern zo hoog dat het vanwege extreem hoge temperaturen alleen uit gesmolten gesteente en andere vaste materialen bestaat. Dit mengsel van gesmolten gesteente is magma. Dit magma bevindt zich op bepaalde plaatsen; kamers met doorgangen naar vulkanen. Wanneer vulkanen uitbarsten, is het dit magma dat constant uit de vulkanen komt. Als dit magma uit vulkanen komt, noemen we het lava.
