Het belangrijkste verschil tussen plasmide en vector is dat plasmide een type vector is en een circulair, dubbelstrengs extra-chromosomaal DNA-molecuul is van sommige bacteriesoorten, terwijl vector een zelfreplicerend DNA-molecuul is dat fungeert als een vehikel voor het afgeven van vreemd DNA in gastheercellen.
Genetische manipulatie is een nieuw vakgebied van de biotechnologie dat zich bezighoudt met het overbrengen van vreemd DNA naar geselecteerde gastheren en hen in staat stellen om te dupliceren in de gastheercel. De meeste DNA-fragmenten kunnen niet zelf worden gerepliceerd in een andere gastheercel. Daarom heeft het extra zelfreplicerend DNA nodig om ermee te combineren. Om vreemd DNA in de gastheercel af te leveren, gebruikt genetische manipulatie daarom een voertuig dat een vector wordt genoemd. Een vector is dus een DNA-molecuul dat vreemd genetisch materiaal naar een andere cel transporteert. Bovendien zou het verschillende kwaliteiten moeten bezitten, zoals zelfreplicatie, klein genoom, expressie in de gastheer, dragende markers, enz. Plasmiden zijn een soort populaire vectoren in genetische manipulatie. Meestal kan het gastheerorganisme een bacterie zijn zoals Escherichia coli (E. coli).
