Het belangrijkste verschil tussen PVC en vinyl is dat PVC een polymeer is, terwijl vinyl een functionele groep is.
Polymeren zijn grote moleculen, die dezelfde structurele eenheid keer op keer herhalen. De herhalende eenheden zijn "monomeren". Deze monomeren binden met elkaar met covalente bindingen om een polymeer te vormen. Polymeren hebben heel andere fysische en chemische eigenschappen dan hun monomeren. Bovendien verschillen hun eigenschappen volgens het aantal herhalende eenheden in de polymeren. Er is een groot aantal polymeren aanwezig in de natuurlijke omgeving en ze spelen een zeer belangrijke rol. Synthetische polymeren worden ook veel gebruikt voor verschillende doeleinden. Polyethyleen, polypropyleen, PVC, nylon en bakeliet zijn enkele synthetische polymeren.
