De belangrijk verschil tussen anion en kation is dat anionen de negatief geladen ionen zijn die worden gevormd uit neutrale atomen, terwijl kationen positief geladen ionen zijn die zijn gevormd uit neutrale atomen.
Gewoonlijk worden anionen en kationen ionen genoemd. De atomen van verschillende elementen zijn niet stabiel (behalve de edelgassen) onder normale omstandigheden. Om stabiel te worden ondergaan ze verschillende chemische veranderingen, vooral met betrekking tot het aantal elektronen. Ze kunnen bijvoorbeeld elektronen verwijderen of verkrijgen of anders elektronen delen om de stabiele elektronenconfiguratie te verkrijgen. Wanneer dit gebeurt, hebben elementen de neiging zich aan te sluiten bij andere elementen. Chemische elementen kunnen met elkaar samenkomen om chemische verbindingen te vormen. De elementen binden aan elkaar via chemische bindingen die ionische of covalente eigenschappen hebben. Als de verbindingen ionische bindingen hebben, staan ze bekend als ionische verbindingen. Ionische verbindingen ontstaan door de aantrekkingskracht tussen positieve en negatieve ionen.
