Het belangrijkste verschil tussen sp sp2 en sp3 is dat de sp hybride orbitalen 50% s orbitale kenmerken hebben en sp2 hybride orbitalen 33% s orbitale kenmerken hebben, terwijl sp3 hybride orbitalen 25% s orbitale kenmerken hebben.
De termen sp, sp2 en sp3 verwijzen naar verschillende hybridisaties van orbitalen die leiden tot het vormen van hybride orbitalen. Orbitalen zijn hypothetische gebieden rond een kern van een atoom, die elektronen van dat atoom bevatten. Deze orbitalen kunnen hybridisatie ondergaan om nieuwe hybride orbitalen te vormen die covalente chemische bindingen kunnen vormen. Er zijn verschillende vormen van hybridisaties volgens de atomaire orbitalen die deelnemen aan het hybridisatieproces. Sp, sp2 en sp3 zijn enkele veel voorkomende hybridisaties die betrekking hebben op de s- en p-orbitalen van een atoom.
