Het belangrijkste verschil tussen lycopeen en bètacaroteen is dat het lycopeen een carotenoïde is die geen provitamine A-activiteit heeft, terwijl het bètacaroteen een carotenoïde is die de belangrijkste precursor is voor vitamine A.
Carotenoïden zijn een groep pigmenten die kenmerkende kleuren geven aan fruit en groenten en daarom zichtbaar zijn in gele, oranje en rode kleuren. Het zijn plantpigmenten die hoofdzakelijk uit twee klassen bestaan; carotenen en xanthofylen. Structureel gezien zijn carotenoïden hydrofobe koolwaterstoffen. Daarom zijn ze niet oplosbaar in water. Maar ze zijn oplosbaar in lipiden. Bovendien vertonen carotenoïden verschillende gunstige eigenschappen. Ze helpen ook planten voor fotosynthese.
Bovendien hebben ze antioxiderende, kankerbestrijdende en ontstekingsremmende eigenschappen. Bovendien zijn carotenoïden ook populair bij de preventie van hart- en vaatziekten. Veel groenten en fruit zoals wortelen, yams, zoete aardappelen, papaja, watermeloen, meloen, mango's, spinazie, boerenkool, tomaten, paprika's en sinaasappels, zijn goede bronnen van carotenoïden. Enkele van de meest bestudeerde carotenoïden zijn bètacaroteen, lycopeen, luteïne en zeaxanthine.
