De belangrijk verschil tussen pidgin en lingua franca is dat een pidgin een vereenvoudigde vorm is van een taal die is gemaakt voor communicatie tussen mensen die geen gemeenschappelijke taal spreken, terwijl een lingua franca een taal is die wordt gebruikt voor communicatie tussen mensen die elkaars moedertaal niet spreken.
Daarom is pidgin een nieuwe taal die is gemaakt op basis van twee bestaande talen, aangezien sprekers geen gemeenschappelijke taal spreken, terwijl lingua franca een reeds bestaande taal is die door alle betrokken partijen wordt gesproken. Een pidgin kan echter dienen als lingua franca, maar niet alle pidgins zijn lingua franca's, noch zijn alle lingua franca's pidgins.
