Het belangrijkste verschil tussen directe levenscyclus en indirecte levenscyclus in de context van reproductie van parasieten is dat, in de directe levenscyclus, de eenvoudige parasiet zijn levensduur leeft en zich voortplant binnen een gastheer zodra deze is binnengekomen, terwijl in de indirecte levenscyclus de complexe parasieten veel aantallen gastheren nodig hebben tijdens de voltooiing van hun levenscycli.
Parasieten zijn kleine organismen die gastheerorganismen nodig hebben om hun levenscyclus te voltooien. Sommige parasitaire interacties met de gastheer zijn pathogeen, maar sommige interacties zijn gunstig voor de gastheer. Daarom kunnen deze parasieten ook onder dergelijke parameters worden geclassificeerd; niet alleen door hun levenscyclus. De parasitaire levenscyclus bestaat hoofdzakelijk uit twee delen, zoals de directe levenscyclus en de indirecte levenscyclus. Eenvoudige parasieten ondergaan een directe levenscyclus, terwijl complexe parasieten een indirecte levenscyclus ondergaan.
