De belangrijk verschil tussen verspreiding en vicariantie is dat verspreiding de migratie is van een deel van de bevolking naar nieuwe gebieden over een reeds bestaande geografische barrière, terwijl vicariantie de verdeling van de bevolking is als gevolg van het verschijnen van een nieuwe geografische barrière.
Disjunct-distributie is de scheiding van gerelateerde taxonomische groepen in verschillende geografische gebieden. Deze geografisch discontinue bevolkingspatronen treden op als gevolg van twee belangrijke gebeurtenissen: verspreiding en vicariantie. Verspreiding is de migratie van taxa naar verschillende geografische gebieden over reeds bestaande geografische barrières zoals bergketens. Vacariantie daarentegen is de scheiding van taxonomische groepen als gevolg van het verschijnen van nieuwe geografische barrières zoals oceanen, bergen, enz. Beide processen resulteren echter in de isolatie van een populatie door een geografische barrière.
