Het belangrijkste verschil tussen actieve en passieve verspreiding is dat actieve verspreiding een vorm van verspreiding is waarbij organismen zonder hulp van de ene plaats naar de andere gaan, terwijl passieve verspreiding een vorm van verspreiding is waarbij organismen hulp nodig hebben om van de ene plaats naar de andere te gaan.
Verspreiding is een mechanisme dat de verplaatsing van organismen of propagules zoals zaden en sporen van de ene site of plaats naar een andere site verklaart. Over het algemeen verplaatsen organismen zich vanaf hun geboorteplaats naar een broed- of groeiplaats. Het belangrijkste is dat verspreiding een sleutelfactor is bij het reguleren van populatiegrootte en -dichtheid. Verspreiding kan actief of passief zijn. Bij actieve verspreiding verplaatsen organismen zich zonder enige hulp van de ene plaats naar de andere. Maar bij passieve verspreiding hebben organismen hulp nodig voor de verspreiding. Zaden worden vaak passief verspreid.
