Het belangrijkste verschil tussen Lathyrus odoratus en Pisum sativum is dat Lathyrus odoratus een siertuinplant is die opzichtige, zeer geurige bloemen op gevleugelde stengels produceert, terwijl Pisum sativum een eenjarige kruidachtige plant is die een eetbare zaaddruppel produceert.
Familie Fabaceae is een grote familie van bloeiende planten die bestaat uit ongeveer 766 geslachten en 19.500 soorten, die groeien in een breed scala aan klimaten en habitats. Het is algemeen bekend als erwtenfamilie, peulvruchtenfamilie of bonenfamilie. Lathyrus en Pisum zijn twee geslachten van deze familie. Lathyrus odoratus (zoete erwt) is een soort van het Lathyrus-geslacht, terwijl Pisum sativum (tuinerwt) een soort van het Pisum-geslacht is. Beide zijn eenjarige kruidachtige planten. Bovendien zijn het tweezaadlobbige planten.
