Het belangrijkste verschil tussen accidentele degeneratie en normale degeneratie is dat accidentele degeneratie energiedegeneratie is die toevallig optreedt, zonder enige bescherming door symmetrie, terwijl normale degeneratie optreedt met de bescherming door symmetrie.
De term degeneratie wordt voornamelijk besproken onder de kwantummechanica. Het stelt dat een energieniveau gedegenereerd is als het overeenkomt met twee of meer verschillende meetbare toestanden van een kwantumsysteem. Het aantal verschillende toestanden dat overeenkomt met een bepaald energieniveau wordt de mate van degeneratie genoemd. Degeneratie kan in twee vormen voorkomen: accidentele degeneratie en normale degeneratie. Toevallige degeneratie verwijst naar de energiedegeneratie die optreedt zonder enige bescherming door symmetrie, terwijl normale degeneratie verwijst naar de energiedegeneratie die optreedt bij de bescherming door symmetrie.
