Het belangrijkste verschil tussen NAG en NAM is dat aan het N-acetylglucosamine (NAG) geen pentapeptide is gehecht, terwijl aan het N-acetylmuraminezuur (NAM) een pentapeptide is gehecht.
Peptidoglycaan is uniek voor bacteriën en het is de component die aanwezig is in de bacteriële celwand. In de bacteriële celwand bevindt zich een laag peptidoglycaan. Op basis van de dikte van deze laag onderscheiden bacteriën zich in twee hoofdgroepen die belangrijk zijn bij bacteriële karakterisering. Bij Gram-positieve bacteriën is er een dikke peptidoglycaanlaag, terwijl bij Gram-negatieve bacteriën een dunne peptidoglycaanlaag aanwezig is. Peptidoglycaan is een polymeer dat is samengesteld uit suikers en aminozuren. N-acetylglucosamine (NAG) en N-acetylmuraminezuur (NAM) zijn twee alternerende aminosuikers die aanwezig zijn in de peptidoglycaanlaag van de bacteriële celwand.
