De belangrijk verschil tussen karyotype en idiogram is dat karyotype het werkelijke beeld is van de totale chromosomen van een cel, terwijl idiogram een schematisch diagram is van een karyotype dat alle chromosoomkaarten illustreert.
Een set chromosomen vertegenwoordigt het genoom en de genetische informatie van een organisme. Elk chromosoom heeft een unieke vorm, grootte en een reeks genen. Het aantal en de fysieke structuren van chromosomen onthullen belangrijke informatie over het organisme. Karyotypering is een techniek die wordt uitgevoerd om de volledige set chromosomen in een cel te onderzoeken. Tijdens deze test worden totale chromosomen verzameld en geanalyseerd om te bepalen of er numerieke of structurele afwijkingen in chromosomen zijn. Het werkelijke plaatje dat het totale aantal chromosomen van een cel laat zien, is het karyotype, terwijl het schematische diagram van het totale aantal chromosomen van een cel het idiogram is. Beide zijn belangrijk in cytogenetische studies.
