Het belangrijkste verschil tussen alfa-bèta-gamma en delta-coronavirus is dat alfa- en bètacoronavirus voornamelijk worden geassocieerd met infecties bij zoogdieren, terwijl gamma- en delta-coronavirus voornamelijk vogels infecteren.
Coronavirussen zijn omhulde virussen die een enkelstrengs RNA-genoom met positieve sense bevatten. Ze hebben karakteristieke clubachtige of kroonachtige punten op hun oppervlak. Bovendien beschikken ze over een uniek replicatiemechanisme en een ongewoon groot genoom. Ze infecteren een grote verscheidenheid aan dieren, waaronder zoogdieren, vogels, varkens, koeien en mensen. Daarom zijn het zoönotische virussen. Ze veroorzaken milde tot ernstige aandoeningen van de luchtwegen. Overdracht van coronavirus van persoon op persoon vindt plaats via ademhalingsdruppels en nauw contact met een besmette persoon. Er zijn vier geslachten van coronavirussen. Het zijn Alphacoronavirus, Betacoronavirus, Gammacorornavirus en Deltacoronavirus.
