Het belangrijkste verschil tussen alfa- en bètahydroxyzuren is dat het alfahydroxyzuur (AHA) een carbonzuurgroep en een hydroxylgroep heeft, gescheiden door één koolstofatoom, terwijl een bèta-hydroxyzuur (BHA) een carbonzuurgroep bevat en een hydroxylgroep gescheiden door twee koolstofatomen.
Hydroxyzuren zijn organische verbindingen met zowel een carbonzuurgroep als een hydroxylgroep in hetzelfde molecuul. De koolstofatomen waaraan deze functionele groepen zijn gehecht, bevinden zich dicht bij elkaar. Daarom kunnen we ze alfa, bèta of gamma noemen, afhankelijk van het aantal koolstofatomen dat deze functionele groepen scheiden. Laten we meer details bespreken in de onderstaande tekst.
