Het belangrijkste verschil tussen directionele en disruptieve selectie is dat de directionele selectie de voorkeur geeft aan en slechts één extreme eigenschap selecteert tussen de twee extreme eigenschappen, terwijl de disruptieve selectie beide extreme eigenschappen samen begunstigt.
De theorieën van directionele en disruptieve selectie kwamen in de schijnwerpers met de introductie van de theorie van natuurlijke selectie door Charles Darwin, die het concept van evolutie van veel soorten verklaarde. Daarom zijn directionele en ontwrichtende selectie twee soorten natuurlijke selectie die verschillen op basis van de eigenschap die de voorkeur geniet tijdens het evolutieproces.
