Het belangrijkste verschil tussen elektromagnetische golven en materiegolven is dat de elektromagnetische golven elektrische en magnetische velden hebben die ermee zijn geassocieerd, terwijl de materiegolven geen bijbehorend elektrisch of magnetisch veld hebben.
Golf is een verstoring van een veld waarin een fysiek attribuut herhaaldelijk oscilleert op elk punt of zich voortplant van elk punt naar aangrenzende punten. Elektromagnetische golven en materiegolven zijn twee soorten van dergelijke golven. Bovendien kan alle materie zich gedragen als een golf. En dit concept werd voor het eerst voorgesteld door Louis De Broglie, wat ertoe leidde dat deze golven ook "Broglie-golven" werden genoemd.
