Varanasi versus Banaras
Als je de heiligste steden ter wereld wilt bezoeken en ervaren, laat dan India met rust, je moet richting de noordelijke regio van India gaan, waar je in de staat Uttar Pradesh het land van Shiva vindt, de schepper van het leven, volgens Hindoe Purana's. Afwisselend bekend als Varanasi, Banaras en Kashi, is de stad de oudste levende stad ter wereld, en in de woorden van Mark Twain: “Benares is ouder dan geschiedenis, ouder dan traditie, ouder zelfs dan legende en ziet er twee keer zo oud uit als alle andere steden. ze bij elkaar”. Varanasi is een vrij moderne naam van de oude stad Kashi, aangezien het aan de oevers van de zijrivieren van de rivier Ganaga, Varuna en Asi ligt. Deze zijrivieren lopen langs de noordelijke en zuidelijke grenzen. Benares wordt verondersteld slechts een verbastering van het woord Varanasi te zijn. Laten we het eens nader bekijken.
Hindoes geloven dat alleen een duik in de heilige rivier de Ganges (Ganga) in Varanasi voldoende is om hen van al hun zonden te zuiveren en een garantie voor hun bevrijding uit de cyclus van geboorte en dood. Er wordt aangenomen dat het de verblijfplaats is van Lord Shiva en zijn conciërge Parvati. Het hart van de stad Shiva ligt in de Ghats die langs de rivier de Ganges lopen. De heiligheid van de stad kan worden gemeten aan de aanwezigheid van zowel de rivier de Ganges als de Lord Shiva. Banares is een van de heiligste bedevaarten ter wereld en wordt bezocht door miljoenen hindoes uit niet alleen India, maar van over de hele wereld.
Varanasi is niet alleen heilig voor hindoes, maar ook voor boeddhisten, aangezien Lord Buddha zelf ervoor koos om zijn preken hier te houden in een plaats die Sarnath wordt genoemd. Sarnath is een van de 4 pelgrimscentra van boeddhisten in India. Jains beschouwen Varanasi ook als een heilige stad, aangezien wordt aangenomen dat hun 23e Tirthankar hier is geboren. Niet alleen deze drie grote religies, maar de stad heeft ook islamitische invloed in sommige van haar tradities en gebruiken, en daarom wordt aangenomen dat de cultuur van de stad een mengeling is van hindoeïstische en islamitische culturen. De stad ontvangt in grote aantallen hindoes op zoek naar moksha, terwijl boeddhisten van over de hele wereld hierheen komen om nirvana te bereiken. In hindoegeschriften wordt zelfs het sterven in de heilige stad Varanasi beschouwd als een garantie voor moksha (bevrijding),daarom zie je zoveel mensen op hun oude dag het verlangen hebben om de heilige stad te bezoeken.
Benares, of Varanasi zoals het internationaal bekend is, werd door Lord Shiva gekozen als verblijfplaats voor hemzelf en zijn vrouw Parvati vanwege de talloze poelen, beken, rivieren en dichte bossen. Het is moeilijk voor te stellen of Varanasi er zo uitzag, maar historici beweren dat de stad inderdaad erg mooi was en een natuurlijke uitstraling had die moeilijk te weerstaan was voor stervelingen. Varanasi, de culturele hoofdstad van India, wordt nog steeds beschouwd als een verblijfplaats van Lord Shiva. Vanwege het culturele en religieuze belang van de stad, zijn festivals en beurzen zeer frequent in Benares.
Het heiligdom van Lord Kashi Vishwanath (Shiva) is het heiligste heiligdom in Varanasi. Het is een van de 12 Jyotirlinga's van Lord Shiva in het land. Deze Jyotirlinga's zijn plaatsen waar mensen Lord Shiva aanbidden in de vorm van Lingas van licht. Daarom wordt Kashi door hindoes ook wel de stad van het licht genoemd.
In het kort:
Verschil tussen Varanasi en Banaras
• De heilige stad Varanasi ligt aan de zijrivieren van de rivier de Ganges, Varuna en Asi genaamd, wat de moderne naam verklaart.
• Dit woord Varanasi maakte plaats voor het woord Banares dat in feite een verbastering van Varanasi is.
• De derde en oudste naam van de stad is Kashi, wat de stad van het licht betekent.
• Varanasi wordt verondersteld de verblijfplaats te zijn van Lord Shiva en zijn conciërge Parvati.
