Het belangrijkste verschil tussen koolstof en grafiet is dat de koolstof een chemisch element is, terwijl het grafiet een allotroop van koolstof is.
Koolstof en grafiet zijn beide koolstofvormen waarbij grafiet een allotroop van koolstof is en de meest stabiele vorm van koolstof. Koolstof is een niet-metaal dat mensen al sinds de oudheid kenden. Mensen gebruikten verschillende vormen van koolstof, die we koolstofallotropen noemen, zoals houtskool, grafietroet en diamant. Eerder realiseerden mensen zich niet dat deze verbindingen alleen verschillende vormen van koolstof zijn en pas later ontdekten wetenschappers over allotropen van koolstof. Het woord koolstof is afgeleid van het Latijnse woord carbo, wat houtskool betekent. Koolstof is een van nature voorkomend element en het is het vierde meest voorkomende element in de natuur. Het speelt een cruciale rol in zowel het menselijk als het plantenleven door zijn koolstofcyclus.
