Het belangrijkste verschil tussen alkanen met een rechte en vertakte keten is dat in alkanen met een rechte keten alle koolstofatomen met elkaar binden en een continue keten vormen, terwijl alkanen met een vertakte keten zijketens hebben die aan een continue koolstofketen zijn bevestigd.
Alkanen zijn koolwaterstofverbindingen die koolstof- en waterstofatomen bevatten met slechts enkele bindingen ertussen (geen dubbele bindingen of drievoudige bindingen tussen koolstofatomen). Op basis van hun structuur zijn er twee soorten alkanen als alkanen met rechte keten en alkanen met vertakte keten.
