Het belangrijkste verschil tussen gemiddelde relaxatietijd en moleculaire relaxatietijd is dat gemiddelde relaxatietijd de gemiddelde tijd beschrijft die een stof nodig heeft om terug te keren naar zijn evenwichtstoestand, terwijl moleculaire relaxatietijd de tijd is die nodig is om de dipolaire moleculen in de juiste richting te oriënteren.
In de natuurwetenschappen verwijst de term relaxatietijd naar de tijd die een stof nodig heeft om vanuit zijn verstoorde toestand in evenwicht te komen. In termen van chemie verklaart het het tijdsinterval tussen twee opeenvolgende botsingen van elektronen in een geleidermateriaal.
