Menselijk brein versus dierlijk brein
Behalve sponzen gebruiken alle andere meercellige dieren een netwerk van zenuwcellen om informatie te verzamelen over de interne lichaamsomstandigheden en de buitenomgeving. Hersenen zijn echt een prachtig orgaan dat de acties in veel organismen controleert en coördineert. Meestal staat het bekend als het centrum van het zenuwstelsel. Hersenen zijn aanwezig in alle gewervelde dieren en de meeste ongewervelde dieren, met uitzondering van enkele ongewervelde dieren zoals sponzen, kwallen en volwassen zeeschelpen. Ze hebben echter een zeer primitief zenuwstelsel met eenvoudige zenuwuiteinden. Bij veel dieren bevinden de hersenen zich in het hoofd, meestal dichter bij de primaire sensorische organen. Gewoonlijk varieert de totale grootte van de hersenen, de gladheid van de hersenschors of de mate van vouwen tussen dieren en mensen.
Het menselijk brein
Het menselijk brein is meer anders dan het brein van andere dieren. Het bestaat uit miljarden neuronen en elk van hen is met elkaar verbonden en helpt zo om de hersenen onderdeel te maken van het zenuwstelsel. Het menselijk brein is een belangrijk onderdeel van het centrale zenuwstelsel. Het is niet het zwaarste brein onder dieren, en het gewicht is niet evenredig aan hun lichaam (weegt minder dan 1,5 kg). Het is slechts iets complexer dan dat van dieren.
Het menselijk brein is omgeven door drie beschermende membranen die meninges worden genoemd. De ruimtes die ventrikels worden genoemd, zijn gevuld met cerebrospinale vloeistof, die gassen en voedingsstoffen levert aan miljoenen voedingsstoffen in de hersenen. Er zijn twee onderscheiden gebieden in de hersenen, namelijk witte stof en grijze stof. Witte stof bestaat voornamelijk uit zenuwvezels en grijze stof bestaat uit neuroncellichamen. Het menselijk brein kan worden onderverdeeld in drie gebieden; voorhersenen, middenhersenen en achterhersenen.
De dierlijke hersenen
Bij bepaalde dieren kunnen de intelligentieniveaus worden vergeleken met de respectievelijke hersengroottes. Dit geldt echter niet voor alle dieren. In primitieve dieren zoals cnidarians hebben geen hersenen of hersenachtige structuren; in plaats daarvan hebben ze een zenuwnet, waarin alle neuronen op elkaar lijken en in een web met elkaar verbonden zijn. Ten eerste hebben platwormen een primitief 'brein' ontwikkeld door een grotere massa zenuwweefsels en cellen aan de voorkant van hun lichaam te vormen. Dit 'brein' is een rudimentair zenuwstelsel dat complexer is dan het zenuwnet bij cnidariërs. Het heeft ook het vermogen om spierreacties op een betere manier te beheersen.
De vroege stadia van de hersenen van gewervelde dieren werden voor het eerst onthuld door de fossiele bewijzen van vroege vissen zoals agnathans. Die hersenen waren klein maar al verdeeld in drie basisafdelingen die ook worden aangetroffen in de huidige levende gewervelde hersenen. Deze drie basisverdelingen zijn voornamelijk achterhersenen, middenhersenen en voorhersenen.
Wat is het verschil tussen menselijke hersenen en dierlijke hersenen?
• Over het algemeen kunnen menselijke hersenen worden onderverdeeld in drie hoofdgebieden, namelijk voorhersenen, middenhersenen en achterhersenen. Deze eigenschap ontbreekt bij de meeste primitieve dieren.
• In vergelijking met de grootte van de hersenen met de lichaamsgrootte, zijn de menselijke hersenen de grootste van die van andere primaten.
• Het deel dat aan het gezichtsvermogen in de menselijke hersenen wordt gewijd, is aanzienlijk groter dan dat van andere dieren.
• Verschillende gebieden van het menselijk brein beheersen de taalvaardigheid van de mens en het is uniek voor de mens.
• Corticalisatie is het meest dominante kenmerk van het menselijk brein in vergelijking met de hersenen van andere dieren, vooral bij de andere gewervelde dieren. Het creëert nieuwe corticale structuren in de cortex waardoor nieuwe en meer complexe functies mogelijk zijn.
• De menselijke geest heeft veel karakteristieke vermogens verworven die alleen uniek zijn voor mensen vanwege hun ontwikkeling van de hersenen. Voorbeelden zijn humor, waardering voor schoonheid, besef van de dood, zin van het leven etc.
• Het menselijk brein heeft meer neuronen in de buitenste laag (hersenschors van de hersenen) dan de hersenen van andere dieren.
• De isolatie rond zenuwvezels in de menselijke hersenen is dikker dan die van andere dieren, waardoor een snelle signaaloverdracht tussen neuronen mogelijk is.
• Gliacellen in de menselijke hersenen zijn complexer dan die in andere hersenen.
• De neocortex heeft meer lagen bij mensen dan die van andere dieren, en ze zijn gestapeld in kolommen.
