Koraal versus rif
Koraal en rif komen vaak samen in de vorm van koraalriffen, maar het zijn twee verschillende entiteiten die als een eenheid functioneren. Zowel koralen als riffen brengen veel interesses met zich mee voor de biologie in het algemeen en voor ecologie en milieukunde in het bijzonder. Wanneer zowel koraal als rif verder worden bestudeerd, kunnen aanvullende verschillen tussen beide worden begrepen.
Koraal
Coral is een cnidariër in de klasse: Anthozoa die in het mariene milieu leeft. Koralen leven in kolonies die zijn samengesteld uit identieke individuen in de poliepvorm. Als ongewervelde dieren hebben koraalpoliepen geen intern skelet, maar scheiden ze calciumcarbonaat af dat een hard skelet vormt rond elke koraalpolie. Dit exoskelet wordt meestal gevormd rond de basis van de poliep en de afscheiding wordt gedurende vele generaties voortgezet, waardoor uiteindelijk een groot rif ontstaat. De vorm van het exoskelet is kenmerkend voor elke soort.
Er zijn meer dan 70.000 verschillende soorten koralen in de wereld, en de overgrote meerderheid van hen bewoont het tropische warme zeewater. De algemene naam waarnaar voor elke koraalsoort wordt verwezen, is meestal gebaseerd op het uiterlijk van het exoskelet, dat het resultaat is van de afscheidingen van de poliepkolonie. Het zou belangrijk zijn om te vermelden dat er twee hoofdtypen koralen zijn die bekend staan als hermatypisch (rifbouwers) en ahermatypisch. Met de aanwezigheid van verschillende kleuren in de levende poliepen, geven koraalkolonies een aantrekkelijk en kleurrijk uiterlijk aan hun omgeving. Een van de kenmerken die de koraalkijkers aantrekken, is deze schoonheid van de koralen.
Koralen voeden zich met andere organismen, zoals plankton en kleine vissen, door de prooi te immobiliseren via nematocysten. Ongeslachtelijke voortplanting komt het meest voor bij koralen, maar ook seksuele voortplanting via paaien komt bij hen voor. Paaien is erg interessant omdat het synchroon met de andere soorten gebeurt tijdens dezelfde nacht. Hoewel ze zijn gemaakt van dierlijke cellen, omdat ze zo geclassificeerd zijn, verschijnen koralen als altijd bloeiende onderwatertuinen.
Rif
Rif is een fysieke structuur die onder water is gevormd door biotische of abiotische processen. De bekendste riffen zijn de koraalriffen, die het resultaat zijn van het biotische proces dat bekend staat als rifvorming door levende rifbouwende koralen in tropische zeewateren. Naast deze natuurlijke riffen kunnen er kunstmatige riffen zoals scheepswrakken op de zeebodem liggen. Het is zeer interessant dat dergelijke kunstmatige riffen zeer complexe leefgebieden vormen voor vissen en andere mariene organismen, zodat ze zich gemakkelijk kunnen verbergen voor roofdieren.
Biotische riffen zoals koraalriffen en oesterbanken zijn van groot ecologisch belang en bieden leefgebieden voor een reeks organismen, van microscopisch kleine algen tot enorme gewervelde dieren. Afhankelijk van de plaats en vorm van het biotische rif, zijn er drie hoofdtypen bekend als Fringing Reef, Barrier Reef en Atoll Reef. Het franjerif is aan het land bevestigd, terwijl het barrièrerif iets van het land af wordt gevormd en een lagune vormt die wordt beschermd tegen golven, terwijl atollen worden gevormd waar geen land in de buurt is.
Het zou belangrijk zijn om op te merken dat de altijd liefhebbende koraalriffen worden gevormd door de afscheiding van kalkhoudend exoskelet door de koraalpoliepen. Riffen zijn buitengewoon belangrijke fysieke structuren die leefgebieden bieden voor een breed scala aan organismen.
Wat is het verschil tussen koraal en rif?
• Koraal is een levend dier, terwijl rif een fysieke structuur is.
• Rif is de habitat van de koralen, die gedurende vele generaties is ontstaan door de afscheiding van koraalpoliepen.
• Koralen zijn altijd levend, terwijl een rif kan ontstaan via biotische of abiotische processen.
