De belangrijk verschil tussen varicella en zoster is dat de varicella (of waterpokken) de primaire virale infectie is door het varicella zoster-virus, terwijl de zoster (of gordelroos) de reactivering is van de latente virale infectie.
Ten eerste veroorzaakt het Varicella zoster-virus twee hoofdvormen van ziekten, zoals varicella en zoster. Varicella is de primaire infectie door het varicella zoster-virus. Na de eerste infectie kan het varicella zoster-virus echter sluimerend blijven in de dorsale wortelganglia van sensorische zenuwen en opnieuw worden geactiveerd wanneer de immuniteit van de persoon verzwakt. Gordelroos of zoster verwijst op deze manier naar de reactivering van het varicella zoster-virus. Daarom is varicella de primaire virale infectie, terwijl zoster de reactivering is van de latente virale infectie.
