Het belangrijkste verschil tussen vormingswarmte en reactiewarmte is dat de vormingswarmte de verandering in enthalpie is tijdens de vorming van een mol van een stof onder standaardomstandigheden, terwijl de reactiewarmte de verandering in enthalpie is tijdens een chemische reactie die optreedt bij een constante druk.
Vormingswarmte en reactiewarmte zijn belangrijke enthalpie-waarden met betrekking tot chemische reacties. We definiëren deze termen voor standaardomstandigheden, dwz standaarddruk en standaardtemperatuur. Hier is warmte of enthalpie de energie die tijdens de chemische reactie uit een systeem komt of door een systeem wordt geabsorbeerd.
