Het belangrijkste verschil tussen naftenen en aromaten is dat de naftenen alleen enkele bindingen tussen koolstofatomen hebben, terwijl de aromaten zowel enkele bindingen als dubbele bindingen tussen koolstofatomen hebben.
We noemen naftenen “cycloalkanen”. Dit zijn cyclische alifatische koolwaterstofverbindingen. We kunnen ze uit aardolie halen. De algemene formule voor deze verbindingen is C n H 2n. Bovendien zijn de koolstofatomen in deze ringen verzadigd. Aromaten zijn cyclische koolwaterstoffen met enkele bindingen (sigma-bindingen) en dubbele bindingen (pi-bindingen) in een wisselend patroon. Daarom kunnen we delocalisatie van elektronen in deze verbindingen waarnemen, en we noemen aromaten, "arenen".
