Het belangrijkste verschil tussen literaire apparaten en stijlfiguren is dat de literaire apparaten alle literaire elementen in een literair werk omvatten, terwijl de stijlfiguren voornamelijk de taal en stijl van een literair werk omvatten.
Een stijlfiguur is een uitdrukkingsvorm waarbij schrijvers woorden gebruiken die niet in hun literaire betekenis zijn of die niet normaal worden gebruikt. Een literair apparaat kan echter breed worden gedefinieerd als een literaire of linguïstische techniek die een specifiek effect produceert, met name een stijlfiguur, een vertelstijl of een plotmechanisme. Hoewel stijlfiguren een soort literair apparaat zijn, zijn niet alle literaire apparaten stijlfiguren.
