Het belangrijkste verschil tussen oligotrofe en eutrofe meren is dat de oligotrofe meren een zeer lage samenstelling van voedingsstoffen bevatten, terwijl de eutrofe meren een zeer hoge hoeveelheid voedingsstoffen bevatten.
Er zijn veel meren over de hele wereld. Ze verschillen per geografische locatie, vervuilingspercentages, omgevingscondities en het gehalte aan voedingsstoffen. Op basis van het gehalte aan voedingsstoffen kunnen meren worden geclassificeerd als oligotrofe meren, mesotrofe en eutrofe meren. De trofische toestanden van meren bieden betrouwbare informatie over de vervuilingsstatus en de geografische details van het specifieke gebied waarin het meer zich bevindt. Bij het onderscheid tussen oligotrofe en eutrofe meren zijn de belangrijkste nutriënten stikstof en fosfor.
