Het belangrijkste verschil tussen fundamentele en gerealiseerde niche is dat de fundamentele niche de natuurlijke habitat van een soort is, waar hij gemakkelijk voedsel kan krijgen voor zijn energiebehoefte en kan paren en zich voortplanten zonder de angst voor roofdieren. Maar terwijl de gerealiseerde niche een subset is van een fundamentele niche die een soort dwingt te leven en zich aan te passen aan de huidige omstandigheden.
Het woord niche komt van een Frans woord dat nest betekent. Joseph Grinnell introduceerde de term niche voor het eerst in 1917 om te verwijzen naar een habitat van een soort waarin hij leeft. Men kan een niche noemen als een totaal van alle ecologische vereisten die een soort in staat stellen te paren en nageslacht voort te brengen, en aldus te overleven en te bloeien onder onnodige druk. Een bepaalde niche kan een fundamentele niche zijn of een gerealiseerde niche. Een fundamentele niche van een soort is de habitat die er natuurlijk voor is, terwijl een gerealiseerde niche het resultaat is van vele factoren, zoals menselijke activiteiten, de aanwezigheid van roofdieren en de beschikbaarheid van zijn natuurlijke voedselbronnen. Het doel van dit artikel is om het verschil tussen fundamentele en gerealiseerde niche te bespreken.
