De belangrijk verschil tussen endoparasieten en ectoparasieten is dat de endoparasieten parasitaire organismen zijn die in het gastheerorganisme leven, terwijl ectoparasieten parasitaire organismen zijn die buiten de gastheer leven, voornamelijk op de huid.
Een parasiet is een organisme dat leeft op of in een ander organisme dat bekend staat als de gastheer. De parasiet haalt voedingsstoffen uit de gastheer. Parasitisme is de relatie die bestaat tussen gastheer en parasiet. Parasieten zijn altijd afhankelijk van een gastheer en kunnen niet zonder de gastheer. Deze relatie is schadelijk voor de gastheer, maar het is gunstig voor de parasiet. Dit kan leiden tot ernstige ziekten bij gastheren. Soms kunnen parasieten de gastheer zelfs doden. Veel parasieten hebben complexe levenscycli die verschillende gastheren nodig hebben voor groei en voortplanting. Daarvoor hebben ze veel unieke aanpassingen gekregen die het gedrag van de gastheer kunnen veranderen en ze kwetsbaarder kunnen maken voor hun roofdieren. Dit proces maakt de overdracht van parasitaire stadia van de ene gastheer naar de andere mogelijk. Afhankelijk van de leefomgeving van parasieten,ze kunnen worden geclassificeerd als endoparasieten en ectoparasieten.
