De belangrijk verschil tussen hypotoon en hypertoon is dat hypotone oplossing een lage opgeloste stofconcentratie heeft dan de cel, terwijl hypertone oplossing een hoge opgeloste stofconcentratie heeft dan de cel.
Osmose is het proces waarbij watermoleculen worden verplaatst van hoog waterpotentieel naar laag waterpotentieel door een semi-permeabel membraan. Dit semi-permeabele membraan laat echter alleen oplosmiddeldeeltjes (watermoleculen) toe om eroverheen te bewegen en laat niet toe dat opgeloste deeltjes door het membraan bewegen. Toniciteit is een maat voor de osmotische drukgradiënt en er zijn drie toestanden van. Dit zijn hypertoon, isotoon en hypotoon. Van de drie oplossingen is hypotone oplossing de oplossing met een lage concentratie opgeloste stof, terwijl hypertone oplossing de oplossing is met een hoge concentratie opgeloste stof. De oplosmiddelconcentratiegradiënt over de twee oplossingen is de drijvende kracht achter dit proces. De netto beweging van het oplosmiddel van hypotoon oplosmiddel naar hypertoon oplosmiddel vindt plaats vanwege de ongelijke osmotische druk.
