Het belangrijkste verschil tussen HbA en HbF is dat HbA verwijst naar volwassen hemoglobine, wat een α2β2-tetrameer is, terwijl HbF verwijst naar foetaal hemoglobine, een α2γ2-tetrameer dat met een grotere affiniteit aan zuurstof kan binden dan HbA.
Hemoglobine is een complex eiwitmolecuul in rode bloedcellen dat zuurstof van de longen naar de lichaamsweefsels transporteert en kooldioxide van de lichaamsweefsels naar de longen terugvoert voor verwijdering. IJzer is een essentieel element dat nodig is voor de bloedproductie en het is een bestanddeel van hemoglobine. Er zijn twee hoofdvormen van hemoglobine, namelijk foetaal hemoglobine (HbF) en volwassen hemoglobine (HbA). Hier is het HbF het primaire zuurstoftransporteiwit in de menselijke foetus, en volwassen hemoglobine vervangt HbF ongeveer zes maanden postnataal. Volwassen hemoglobine is de belangrijkste vorm van hemoglobine die bij de mens aanwezig is. Onder HbF en HbA heeft HbF een hogere affiniteit voor zuurstof dan HbA. Structureel is HbA een α2β2-tetrameer, terwijl HbF een α2γ2-tetrameer is.
