De belangrijk verschil tussen coronavirus en rhinovirus is dat coronavirus een omhuld virus is dat een nucleocapside van helicale symmetrie en kroonachtige uitsteeksels op het oppervlak bezit, terwijl rhinovirus een niet-omhuld virus is dat een nucleocapside van icosaëdrische symmetrie bezit.
Virussen zijn besmettelijke deeltjes. In feite zijn het niet-cellulaire infectieuze entiteiten waarvan het genoom een nucleïnezuur is, ofwel DNA ofwel RNA. Het zijn obligate intracellulaire parasieten die zich voortplanten in een levende gastheercel en het biosynthetische mechanisme van de cel gebruiken om de synthese van viriondeeltjes te sturen. Ze zijn erg klein en zijn alleen zichtbaar onder de elektronenmicroscoop. Virussen zijn pathogene nucleoproteïnen die bijna alle soorten levende organismen kunnen infecteren, waaronder dieren, planten, protozoa, schimmels, bacteriën en archaea, enz. Onder de verschillende dierlijke virussen zijn coronavirus en rhinovirus twee virussen waarvan bekend is dat ze aandoeningen van de luchtwegen veroorzaken.
