Het belangrijkste verschil tussen coronavirus en influenza is dat coronavirus een enkelstrengs RNA-virus met positieve betekenis is dat ziekten veroorzaakt variërend van verkoudheid en longontsteking tot ernstig acuut ademhalingssyndroom (SARS) en het ademhalingssyndroom in het Midden-Oosten (MERS), terwijl het influenzavirus een negatief-sense enkelstrengs RNA-virus dat elk jaar seizoensgriepepidemieën veroorzaakt.
Virussen zijn besmettelijke agentia. Ze veroorzaken ziekten bij bijna alle soorten organismen. Het zijn obligate parasieten die repliceren in een specifiek gastheerorganisme. Coronavirus en influenzavirus zijn twee soorten virussen. Het zijn RNA-virussen die omhuld zijn. Beide vallen het ademhalingssysteem van mensen aan en vertonen vergelijkbare symptomen. Een coronavirusinfectie is echter dodelijker dan de griepvirusinfectie. Bovendien is er een vaccin tegen influenza-infectie, terwijl er nog geen vaccin tegen coronavirus is.
