Het belangrijkste verschil tussen complexen met hoge spin en lage spin is dat complexen met hoge spin ongepaarde elektronen bevatten, terwijl complexen met lage spin de neiging hebben om gepaarde elektronen te bevatten.
De termen hoge spin en lage spin hebben betrekking op coördinatiecomplexen. Dit worden spintoestanden van complexen genoemd. We kunnen deze toestanden bepalen met behulp van kristalveldtheorie en ligandveldtheorie. Over het algemeen hebben octaëdrische complexen en tetraëdrische complexen een hoge spin, terwijl vierkante vlakke complexen een lage spin hebben.
