Het belangrijkste verschil tussen inerte en labiele complexen is dat inerte complexen een langzame substitutie ondergaan, terwijl labiele complexen een snelle substitutie ondergaan.
De termen inert complex en labiel complex vallen onder de categorie overgangsmetaalcomplexen. Een overgangsmetaalcomplex is een anorganische verbinding die een overgangsmetaalatoom of -ion in het midden van het complex heeft, en er zijn twee of meer liganden aan dit metaalcentrum gehecht. We kunnen deze complexen in twee groepen indelen als inerte complexen en labiele complexen, afhankelijk van de substitutiereacties die ze ondergaan.
