Het belangrijkste verschil tussen het basisreproductienummer en het effectieve reproductienummer is dat het basisreproductienummer (R 0) het reproductienummer is wanneer er geen immuniteit is voor eerdere blootstellingen of vaccinatie, terwijl het effectieve reproductienummer (R) het reproductienummer is wanneer er enige immuniteit is of wat interventiemaatregelen.
Infectieziekten verspreiden zich gemakkelijk onder de bevolking. Sommige ziekten zijn epidemisch, andere een pandemie. Een epidemie is een regionale uitbraak van een infectieziekte, terwijl een pandemie een wereldwijde verspreiding van een infectieziekte is. Reproductiegetal is een maatstaf die vaak wordt gebruikt om weer te geven hoe besmettelijk de ziekte is. Basisreproductienummer (Ro) en effectief reproductienummer (R) zijn twee epidemiologische matrices die worden gebruikt om de besmettelijkheid van infectieuze agentia te beschrijven.
