Het belangrijkste verschil tussen obligate aëroben en obligate anaëroben is dat obligate aëroben niet kunnen leven zonder de aanwezigheid van zuurstof, terwijl obligate anaëroben niet kunnen leven in de aanwezigheid van zuurstof.
Micro-organismen vertonen een grote diversiteit aangezien ze overal aanwezig zijn. Ze reageren anders op moleculaire zuurstof. Er zijn zes hoofdgroepen van micro-organismen op basis van de zuurstofbehoefte: obligaat aëroob, obligaat anaëroob, facultatief anaëroob, aerotolerant, microaërofiel en capnofiel. Verplichte aerobes of strikte aerobes hebben zuurstof nodig om te leven en te groeien. Ze hebben voldoende zuurstof nodig om te overleven. Daarentegen kunnen obligate anaëroben of strikte anaëroben niet leven in de aanwezigheid van zuurstof. Ze worden gedood door zuurstof.
