Het belangrijkste verschil tussen elementaire stap en snelheidsbepalende stap is dat elementaire stappen chemische reacties zijn waarbij reactanten reageren om een eindproduct of een tussenproduct te geven, terwijl de snelheidsbepalende stap de langzaamste reactiestap is van een meerstaps proces.
De termen elementaire stap en snelheidsbepalende stap worden gebruikt bij het bespreken van de reactiesnelheid van chemische reacties, vooral wanneer er twee of meer stappen zijn voordat het eindproduct wordt gevormd. Elke stap van dit uit meerdere stappen bestaande proces wordt een elementaire stap genoemd. Deze stappen hebben verschillende tarieven. De snelheidsbepalende stap van het proces heeft de laagste snelheid.
