Het belangrijkste verschil tussen echte en schijnbare verdelingscoëfficiënt is dat de echte verdelingscoëfficiënt is gedefinieerd voor een verenigd systeem, terwijl de schijnbare verdelingscoëfficiënt is gedefinieerd voor een geïoniseerd systeem.
De twee termen ware en schijnbare verdelingscoëfficiënt worden voornamelijk gebruikt in de farmaceutische chemie met betrekking tot de productie van geneesmiddelen. In het geval van geneesmiddelionisatie geeft de werkelijke verdelingscoëfficiënt de verdeling van het geneesmiddel in zijn uniale toestand aan, terwijl de schijnbare verdelingscoëfficiënt de verdeling van het geneesmiddel in zijn geïoniseerde toestand geeft.
