Het belangrijkste verschil tussen waterstof en atoombom is dat bij waterstofbommen zowel splijtings- als fusiereacties plaatsvinden, terwijl bij atoombommen alleen splijtingsreacties plaatsvinden.
Kernwapens zijn vernietigende wapens die de energie van een nucleaire reactie kunnen vrijmaken. We kunnen deze reacties in twee categorieën indelen: splijtingsreacties en fusiereacties. Bij kernwapens gebruiken we ofwel een splijtingsreactie of combinaties van splijtings- en fusiereacties. Bij een splijtingsreactie splitst een grote onstabiele kern zich in kleinere stabiele kernen en daarbij komt energie vrij. Evenzo combineren in een fusiereactie twee soorten kernen samen, waardoor energie vrijkomt. Atoombom en waterstofbom zijn twee soorten bommen, die energie bevatten en die vrijkomen uit de bovenstaande reacties om explosies te veroorzaken.
