Het belangrijkste verschil tussen algemene en systemische pathologie is dat de algemene pathologie de basisreactie is van cellen en weefsel als reactie op abnormale stimuli die alle ziekten beheersen. Aan de andere kant is systemische pathologie de studie van ziekten zoals ze voorkomen in een bepaald orgaansysteem.
Pathologie is de studie van de oorzaak (etiologie) en pathogenese (evolutie) van verschillende soorten ziekten en de reactie van het organisme op dergelijke ziektetoestanden. Hier omvatten de vier belangrijkste componenten van pathologie etiologie, pathogenese, morfologische veranderingen en klinische betekenis. Bovendien is pathologie de basis van het verstrekken van informatie om de mechanismen van een ziekte, ziekteclassificatie, diagnose van de ziekte, basis van behandeling, monitoring van ziekteprogressie, prognosebepaling te begrijpen en om complicaties van de ziekte te begrijpen. Evenzo zijn algemeen en systemisch twee belangrijke gebieden in de studie van pathologie.
