Het belangrijkste verschil tussen zeefcellen en zeefbuizen is dat de zeefcellen minder gespecialiseerde zeefelementen zijn die geen zeefplaten hebben en aanwezig zijn in zaadloze vaatplanten en gymnospermen, terwijl de zeefbuizen zeer gespecialiseerde zeefelementen zijn die zeefplaten hebben en aanwezig zijn in angiospermen.
Vaatplanten hebben vaatbundels die voornamelijk bestaan uit xyleem en floëem. Xyleem is het vaatweefsel dat water en mineralen naar boven transporteert van wortels naar andere delen van de plant. Aan de andere kant is floëem het vaatweefsel dat voedsel of voedingsstoffen transporteert van fotosynthetische delen van de plant, vooral van bladeren naar andere delen van de plant. Beide weefsels zijn complexe weefsels die zijn samengesteld uit verschillende celtypen. Dienovereenkomstig zijn zeefcellen en zeefbuizen twee soorten zeefelementen die in het floëemweefsel aanwezig zijn. Ze zijn de belangrijkste geleidende elementen van het floëem.
