Het belangrijkste verschil tussen absorptie en assimilatie is dat absorptie het proces is waarbij de verteerde eenvoudige moleculen in de bloedbaan / lymfe worden opgenomen vanuit de darmvlokken en microvilli, terwijl assimilatie het proces is van het synthetiseren van nieuwe verbindingen uit de geabsorbeerde moleculen.
Mensen zijn heterotrofen. Daarom gebruiken ze koolzuurhoudend voedsel dat wordt gesynthetiseerd door autotrofe organismen. Heterotrofe voeding bestaat uit vijf opeenvolgende processen. Het zijn opname, vertering, opname, assimilatie en uitworp. Hier spelen het spijsverteringssysteem en de coördinerende organen een belangrijke rol bij het uitvoeren van de bovenstaande stappen. Bovendien zijn er bepaalde variaties en specifieke aanpassingen langs het spijsverteringskanaal om de verschillende stappen van heterotrofe voeding te vergemakkelijken.
