Het belangrijkste verschil tussen ademhaling en verbranding is dat de ademhaling de oxidatie van glucose is om energie vrij te maken of ATP te produceren, terwijl de verbranding het verbranden van iets is door externe warmte te leveren om energie te verkrijgen.
Levende organismen hebben de energie nodig om cellulaire functies uit te voeren. Sommige processen vinden plaats zonder het gebruik van energie, maar de meeste cellulaire processen gebruiken energie. Cellulaire ademhaling is het proces dat cellulaire energie produceert, voornamelijk in de vorm van ATP. Glucose is in dit proces de belangrijkste energiebron. Tijdens de ademhaling worden ATP-moleculen gegenereerd als gevolg van de oxidatie van glucosemoleculen in aanwezigheid van zuurstof. Verbranding is ook een proces waarbij energie wordt geproduceerd, maar dan in de vorm van warmte. Het vereist de levering van externe warmte. Daarom verschillen ademhaling en verbranding van elkaar.
