Het belangrijkste verschil tussen het totale aantal cellen en het aantal levensvatbare cellen is dat het totale aantal cellen een schatting maakt van alle cellen, inclusief zowel levende als dode microbiële cellen in een monster, terwijl het aantal levensvatbare cellen alleen de levende microbiële cellen in een monster schat.
Het tellen van het aantal organismen binnen een populatie wordt voor het meeste experimentele werk als noodzakelijk beschouwd. Daarom proberen we het aantal microben in een monster te analyseren met behulp van directe en indirecte methoden. Directe metingen omvatten methoden die celaantallen direct tellen. Indirecte metingen omvatten het meten van een parameter die kan worden gerelateerd aan het celaantal, zoals celdichtheid, drooggewicht, enz. Sommige methoden kwantificeren alleen de levende microbiële cellen in een monster. Het aantal levensvatbare cellen is zo'n methode. Directe microscopische tellingen kwantificeren alle cellen in een bekend volume medium / monster met behulp van een microscoop. Daarom telt het zowel levende als dode cellen. Het is een soort totaal aantal cellen.
